在日常生活中，“谈防腐剂色变” 的现象屡见不鲜，很多人将食品防腐剂视为 “隐形毒药”。那么，防腐剂真的如此不健康吗？
防腐剂，也被称作抑菌剂、保鲜剂，是能抑制微生物生长繁殖、防止食品腐败变质的食品添加剂。我国已批准 30 种可使用的食品防腐剂，像山梨酸钾，它防腐性强、毒性小，还能参与人体正常代谢。其防腐原理主要有三种：干扰微生物酶系，破坏新陈代谢并抑制酶活性；使微生物蛋白质凝固变性，干扰其生存繁殖；改变微生物细胞浆膜渗透性，抑制体内酶类和代谢产物排出，使其失活。合理使用防腐剂是让食品拥有一定保存期限最有效、便捷的手段之一。在安全使用范围内，它对人体无毒害。相反，一些不添加防腐剂的食品，若消费者保存不当，食用变质食品后，极有可能引发食物中毒、肠道感染等健康问题。
其实，除了常见的防腐剂，还有天然防腐剂。它也叫天然有机防腐剂，是从生物体分泌或体内提取加工而来的抑菌物质，主要分为动物源、植物源和微生物源三类。动物源天然防腐剂有蜂胶和壳聚糖。蜂胶能抑制和杀灭多种细菌、真菌，其中的黄酮类化合物可抑制果蔬表面微生物；壳聚糖对大肠杆菌、金黄色葡萄球菌等有较强抑制作用。植物源天然防腐剂是天然植物中具有抗菌作用的活性物质，我国众多学者研究发现 150 多种植物有广谱抑菌活性，如银杏叶、肉桂、丁香等提取物都有很强杀菌作用。微生物源天然防腐剂来源广泛，细菌、放线菌等在生长繁殖中都能产生抑菌物质，我国批准使用的乳酸链球菌素和纳他霉素，被 50 多个国家认可。此外，二氧化碳也是一种特殊的防腐剂，在碳酸饮料中，它既能提升口感，又能延长保质期。
那么，我们该如何科学选购食品呢？首先，要了解常见防腐剂种类和使用范围，购买时仔细阅读食品标签。其次，尽量通过正规渠道购买品牌厂家的产品，它们在防腐剂使用上更规范。如果介意防腐剂，可选择新鲜、天然食品，少吃加工食品，优先选含天然防腐剂的食品。最后，保持均衡饮食，避免长期、大量、单一食用某类食品，防止某种防腐剂摄入过多。
我们应正确认识、理性看待食品防腐剂，打破 “谈防腐剂色变” 的误解，让食品防腐剂更好地为我们的生活服务。